안녕하세요! 오늘은 고령화 사회에서 점점 더 많은 사람들이 관심을 가지는 치매에 대해 이야기해 보려고 해요. 치매는 단순히 "나이가 들어서 깜빡깜빡하는 것"과는 다릅니다. 기억력뿐만 아니라 사고력, 판단력, 언어 능력 등 여러 인지 기능에 영향을 미치는 질환이죠.
무엇보다 중요한 건 조기 발견이에요. 치매는 초기에 발견해서 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있고, 일상생활에서 독립성을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 오늘은 간단히 치매의 정의와 초기 증상, 스스로 상태를 점검할 수 있는 자가테스트 방법, 그리고 예방 습관까지 하나하나 알아볼게요.
치매란? 기억력만의 문제가 아닙니다
치매(dementia)는 뇌 기능이 점차적으로 저하되면서 기억력, 판단력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등이 떨어지는 상태를 말해요. 이건 단순한 질환이 아니라 여러 가지 원인에 의해 나타나는 증상들의 집합체라고 볼 수 있습니다.
가장 흔한 원인으로는 알츠하이머병과 혈관성 치매가 있어요. 알츠하이머병은 뇌 세포가 서서히 손상되면서 발생하고, 혈관성 치매는 뇌혈관이 손상되면서 나타납니다.
치매는 진행성 질환이기 때문에, 초기 증상을 놓치지 않고 적절히 관리하는 것이 중요합니다. 그래서 초기에 자가테스트를 통해 내 상태를 점검해 보는 것이 큰 도움이 될 수 있어요.
치매 초기 증상: 이런 신호, 지나치지 마세요
치매는 초기에 증상이 애매하게 나타나는 경우가 많아요. 그래서 나이가 들어서 자연스럽게 생기는 변화라고 착각하기 쉽죠. 하지만 아래와 같은 증상이 반복된다면 한 번 더 주의를 기울여야 해요.
- 기억력이 떨어져요
최근 일어난 일을 자꾸 잊어버리거나, 같은 질문을 반복하게 돼요. 예를 들어, "오늘 밥 먹었어?" 같은 질문을 여러 번 하게 되는 거죠. - 평소에 잘하던 일도 어려워요
익숙한 일을 처리하는 데 혼란스러워합니다. 예를 들어, 요리하면서 순서를 틀리거나, 전화번호를 저장하는 방법을 잊어버리기도 해요. - 시간과 장소 감각이 흐려져요
"오늘이 며칠이지?" 같은 질문을 반복하거나, 잘 아는 길에서 방향을 잃어버릴 때가 있어요. - 말이 잘 안 나와요
적절한 단어가 떠오르지 않거나, 대화 중에 문장을 끝맺지 못하기도 해요. - 판단력이 흐려져요
예를 들어, 사기를 당하거나 불필요한 물건을 과도하게 구매하는 등 평소에 하지 않던 행동을 보일 수 있어요. - 물건을 엉뚱한 곳에 둬요
핸드폰을 냉장고 안에 넣는다든지, 열쇠를 화장실에 두고 잊어버리는 경우가 많아져요. - 사람들과 멀어지고 성격이 변해요
예민해지고 쉽게 화를 내거나, 사람들과 어울리기를 꺼리는 경향을 보이기도 해요.
이런 증상이 반복적으로 나타난다면, 자가테스트를 통해 현재 상태를 점검해 보는 것이 필요합니다.
치매 자가테스트 : 집에서 간단히 점검하기
자가테스트는 집에서도 간단히 할 수 있는 방법이에요. 여기서는 한국인의 생활에 맞춘 질문과 테스트 과제를 소개할게요. 가족이나 가까운 사람이 함께 진행하면 더 좋습니다.
1. 기억력 테스트
- "어제 저녁에 무슨 반찬을 먹었나요?"
- "제가 지금 사과, 강아지, 나무라고 말했어요. 이 세 단어를 기억해보세요. 잠시 후 다시 물어볼게요."
2. 시간과 장소 테스트
- "오늘이 몇 월 며칠인지 아시나요?"
- "우리가 지금 있는 장소는 어디인가요?"
3. 계산 능력 테스트
- "100에서 7을 계속 빼보세요. (100, 93, 86, ...)"
- "3,000원짜리 물건 두 개와 10,000원짜리 물건 하나를 사면 얼마인가요?"
4. 언어 능력 테스트
- "이름이 'ㄱ'으로 시작하는 동물을 최대한 많이 말해보세요."
- "자동차와 관련된 단어를 3개 이상 떠올려보세요."
5. 시각적-공간적 능력 테스트
- "시계를 그려보고, 3시 15분을 표시해보세요."
- "삼각형 안에 동그라미를 그리는 그림을 따라 해보세요."
이 테스트는 간단하지만, 답변이 매번 틀리거나 진행 과정에서 어려움을 느낀다면 병원을 방문해 전문가와 상담해 보는 것이 좋습니다.
치매 예방 : 실천할 수 있는 방법들
치매는 예방할 수 없다는 오해가 있지만, 사실 위험을 낮추거나 진행을 늦추는 방법은 충분히 있습니다. 지금부터 실천할 수 있는 예방법을 알려드릴게요.
1. 몸을 꾸준히 움직이세요
하루 30분씩 걷기, 수영, 요가 같은 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류를 늘려줍니다.
2. 뇌를 자극하세요
독서, 바둑, 퍼즐 맞추기, 스도쿠 같은 활동은 뇌를 활성화시키는 데 도움을 줍니다.
3. 균형 잡힌 식사를 하세요
지중해식 식단처럼 채소, 과일, 생선, 견과류 등을 많이 섭취하세요. 반대로 나트륨과 설탕은 줄이는 게 좋습니다.
4. 사람들과 교류하세요
가족이나 친구들과 자주 만나 대화하고 교류하는 것이 사회적 고립을 방지하는 데 중요합니다.
5. 스트레스를 줄이세요
스트레스는 뇌 건강에 좋지 않은 영향을 미칩니다. 산책, 명상, 취미 생활로 스트레스를 해소하세요.
6. 숙면을 취하세요
매일 7~8시간 숙면을 취하고, 수면의 질을 높이는 방법을 찾아보세요.
마무리 : 지금이 가장 좋은 시작입니다
치매는 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 우리가 지금 할 수 있는 작은 실천들이 뇌 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 자가테스트를 통해 내 상태를 점검하고, 이상이 느껴진다면 병원을 찾아 전문가의 도움을 받아보세요.
무엇보다 중요한 건, 예방은 오늘부터 시작하는 것이 가장 효과적이라는 사실입니다. 나와 가족의 건강을 위해 지금 바로 실천해 보세요!